Успешный итальянский режиссер переживает глубокий творческий и личный кризис: он должен приступить к съемкам масштабного фантастического фильма, но не может найти вдохновение. Продюсеры требуют результата, на декорации потрачены миллионы, приглашены звезды и пресса, однако Гвидо Ансельми погружен в сомнения и разочарование в жизни. В поисках смысла всего происходящего он погружается в воспоминания детства, тайные фантазии и сумбурные сны, где реальность и вымысел неразделимы.